万老夫人道：“然后他们竟鬼鬼祟祟跟着你走的路走，只要有人跟你讲过一句话，他们立刻就将那人抓来拷问。”
宝玉叹道：“原来是他们，难怪剑法那么犀利…难怪竟使得出分筋错骨手，我本该早已猜出是他们。”
万老夫人道：“我老人家本在奇怪，这些老不死怎会做出这种事来，后来我才知道，他们只是生怕此行有失，生怕没有人去对付白衣人，所以就想抢先一步，赶到白水宫去，其实就凭他们这几个老废物，先赶去还不是送死。”
宝玉黯然道：“这几位老人家，对我当真是爱护备致，江湖中前辈英雄的仁义风范，当真是后辈赶不上的。”
万老夫人冷笑道：“堂堂一派宗主，却做出这种藏头
尾的事，有什么脸，尤其铁髯那杂
，贼脾气不改，想来什么坏主意都是他出的。”宝玉生怕她说出更难听的话来，赶紧抢着道：“后来如何？”
万老夫人道：“我跟来这里，瞧见他们果然抢了先，你这小呆子便只有停在这里了，所以我老人家只有指点指点你。”宝玉奇道：“原来你…
你…。
万老夫人冷笑道：“你这小呆子，只当我老人家要阻止你去自水宫了，嘿！你大错而特错了，我老人家怕的只是你去不成白水宫。”
她语声微顿，接道：“但我老人家若人自己去指点你，不但麻烦不少，而且你也未见相信，我老人家正在犹疑，便恰巧遇着李名生这倒霉鬼。”
李名生笑道：“这倒是实话，她
着我去告诉你，该往哪里走，却不知我正也是要告诉你这个的…我虽然骗了你，但却是出于好意。”万老夫人冷笑道：‘‘我老人家却不是出于好意，我老人家只是觉得这小呆子既要去白水宫送死，就让他快些去吧！”
宝玉叹道：“世事之奇，当真是人们难以付度的。”
万老夫人道：“还有，我不妨再告诉你，水娘娘早已算准了你要去白水宫的，她老人家早已在等着你了。”
宝玉喃喃叹道：“好…好…”他似已变得有些痴了，只因这接连而来的事，没有一件不是大出他意料之外，没有一件是他能猜得中的。
小公主突然冷笑道：“方宝玉，告诉你，你虽然并没有你装的那么笨，可也没有你自觉的那么聪明，世上本有些事，是你永远猜不到的。”
她
了口气，大声道：“只因你也是人，不是神！”宝玉道：“不错，人的智慧，本有极限…”
突然间，又有娇呼声自门外传了进来。
“客来了…一客来了…”
那翠绿的鹦鹉，又展翅飞入了茅庐，不住娇啼道：“客来了…客来了。—”少女们有的娇笑着
了出去，似乎全无惊异之
。但宝玉等人，又不觉大是奇怪道：“瞧她们的模样，此地似是常有客来，但如此隐密之地，又怎么会有客人来呢？”
他们自然都想瞧瞧来的客人是谁。
哪知王大娘却已笑道，“后面还有间雅室，不知方少侠可愿进去坐坐，待我应酬应酬这俗客，再来陪少侠说话。”
如此情况下，宝玉又怎能说“不”字。
于是小公主，万老夫人也只得随她走了进去。
后面一间小室，果然是
雅。有两个少女在一旁殷勤的侍候着——她们的殷勤和甜笑，自然一大半是向方宝玉发出来的。
门外，不断有一阵阵银铃般的笑声传来。
银铃般的笑声中，突然出现了
豪的语声，说的是：“王大娘，想不到今
我会带了这许多人来吧…哈哈！告诉你，几位可不是等闲角色。”又听得王大娘笑道：“唷！这几位都是谁呀？”
那人大笑道：“告诉你，你真得谢谢文，我可真给你带来好生意了，这几位的大说出来，只怕要震坏你那又白又
的耳朵。”王大娘便笺道：“我不，你说吧！”少女们的笑声虽
人，宝玉并不动心，只有这汉子豪的语声，却当真引动了宝玉的好奇。这语声听来竟是熟悉得很。
宝玉方待凝神听他说下去，却有个少女技住他的袖于，娇笑道：“外面的话，有什么好听，还是听我唱只山歌儿吧！”
她手中不知何时已多了副檀板，此刻竞拍板唱了起来：“你是个冤家，你是个负心，你是个无情无义的小铁钉，钉入了奴家的心，一寸一寸的深…”
外面那’个
豪大汉也在大声笑道：“这位是…这位是水上…这位是三湘第一条好汉…这位是九江有名的…这佼是…”宝玉虽竖起耳朵听这汉子的话，怎奈那少女又尖又细的歌声，直往他耳朵里钻，他什么都听不清楚了。
小公主冷冷的笑着，冷冷的瞧着宝玉，她眼睛里仿佛在说：“人家偏要唱，你拿人家有什么法子？”
宝玉可真是没有法子，人家对他凶些、狠些，他可不怕，他只怕人家对他好，
得他无法
身。等到那少女总算唱完了，却又笑道：“我唱完了，我妹子还要唱一个，妹子，你…”万老夫人突然道：“小姑娘，你们唱得太好了，都老婆子可得赏你们个又红又大的果子吃吃。”
她手里早已拿了两个稿子，此刻突然跃了起来，出手如风，将两个橘子带着皮
进了那两个少女的嘴。那两个少女竟是躲闪不及，两个带皮的搞子进她们的嘴，她们连气都透不过了，哪里还唱得出歌来。两人急着想伸手去掏。
万老夫人脸一板，厉声道：“小姑娘，你们两人要是不给我老人家面子，要想将橘子掏出来，我老人家可要
你们一嘴的马粪了。”她这一套虽然唬不佳别人，但要嘘这两个未经世面的小姑娘，倒是绰绰有余，两人果然不敢动了。
万老夫人笑道．“对，这才是乖孩子，你们两人就慢慢的吃吧…方宝玉，你也可慢慢的听了。”大摇大摆的坐下，又大吃大嚼起来．宝玉暗笑付道：“果然有一手。”
当下走到门畔，安心的听。
只听王大娘笑道：“唷！果然都是大英雄们，今天是什么风，竞把这几位跺跺脚四城
颤的大英雄们全都给吹到我这儿来了。”一个尖细的语声笑道：“咱们也早就听说王大娘这儿的香窟，美亥如云，早就想来见识见识了，只可惜不得其门而入。”
另一个破锣嗓子笑道：“今天若不是熊大哥老马识途，咱们还是找不着路到这温柔乡来。”
那
豪的语声大笑道：“我见你们几人垂头丧气，没打采，才好心带你们来见识见识，你这厮竟敢骂我是只老马？”哄堂大笑声中，那破锣嗓子又道：“吕大弟，你也开心开心呀，莫要辜负了熊老大的一片好意。”
一个少年语声苦笑道：“小弟如何开心得出？”
那
豪语声道：“吕老弟，你这就不对了，大文夫应该提得起，放得下，咱们虽小小栽了个跟头，可也没吃亏。”那破锣嗓子道：“是呀！何况，这件事早已过去了，还是打起精神来寻乐子吧，你瞧那位姑娘，咱们就让给你。”
那少年道：“小弟…小弟☆…／那
豪语声道：“别婆婆妈妈的，选一个…好呀！你们瞧，吕老弟的眼睛在偷偷瞧着谁，来，就是这一个。”王大娘道：“唷！这位吕公子眼光可真不错，一瞧就瞧上了这儿的宝贝，但我这宝贝，可不能随便给人的。”
那
豪语声大笑道：“我早就知你这老狐狸要乘机敲杠子了，好！你要什么，说吧，我们吕老弟可不是小气的人。”王大娘道：“嗯！这…还是让姑娘说吧！”那破锣嗓子大笑道：“宝贝儿，你就说吧！”那少女们一阵娇笑，笑了一阵子，王大娘道：“我这宝贝说，她什么也不要，只要吕公予将那威震江湖的‘连环四十八
’传她几手就成了。”那
豪汉子拍掌笑道：“容易容易，这个容易…”听到这里，宝玉面上已微微变
。小公主也来到他身畔，道：“你可曾听出这些是什么人了？”
宝玉叹道：“这吕公子便是‘宝马神
’吕云。”小公主道：“就是在
庭湖和你第一个
手的？”宝玉道：“正是，那熊老大乃是小孤山‘多臂熊’熊雄，一身上下，暗器多达寸余种，双手可连发八种之多。”
小公主道：“那破锣嗓子？”
宝玉道：“九江‘半天云’单毅成。”
小公主道：“还有…”
宝玉道：“另外一人乃是‘麻城’孙玉龙。”万老夫人突也接口道：“这四人既在这里，‘武昌’匡新生，‘南昌’高冠英，‘
门’赵剑明，想必也都已来？”宝玉叹道：“想来如此。”
小公主道：“这些人岂非都是你的手下败将？”
宝玉道：“这些人确曾都与我
过手，但后来不知怎地，却一齐失踪了，不想今竟在此出现，倒当真出我意料之外。”小公主眨着眼笑道：“他们说来解闷，这些天来受的闷气想必不少，但…但是谁给他们气受的，你可知道？”宝玉冷笑道：“火魔弱人”万老夫人突又笑道：“我还当王大娘在做什么生意，原来是在这里开暗门子…可笑李名生那厮，竞在这里做了
公，他来做，倒真是块好材料。”她话虽说的不雅，却真是一针见血。
小公主皱眉道：“什么叫暗门子？”
万老夫人笑道：“我的好公主，暗门子就是窑子，就是…”
小公主脸一红，道：“啐！我懂了，莫再说了。”
万老夫人道：“说良心话，她这窑子，倒也和别的有些不同，她要的竟不是别人的银子，却要别人传授武功。”
宝玉叹道：“难怪王大娘武功如此
进，这些年来，她学得别人的秘技，必有不少…她如此做法，图谋也必定不小。”小公主道：“拿自己辛苦学来的武功，到这里来换…来换…阵！世上真有这么多呆子，例真是件怪事。”
万老夫人道：“怪什么，武功本是身外之物，却可换得人家大姑娘活生生的身子，要是我老婆子，我也愿意呀！”
小公主道：“但这地方如此隐密…”
万老夫人截口道：“这你就又不懂了，她做的越是神秘，越是令人动心，来的也就越会是有两下子的人物…王大娘究竟不愧是只老狐狸。”
那两个少女嘴里的橘子，虽早巳悄悄掏出来了，但却红着脸，垂着头，不敢说话，只用两只大眼睛偷偷的瞟。
宝玉也在低首沉思。
小公主道：“你可是动心了，也想…”
话末说完，宝玉突然冲了出去。
外面那花厅，此刻当真热闹的很。
王大娘虽仍斜倚
上，但却笑得更是开心。两个少女坐在一条大汉的双膝上，这大汉锦衣华服，浓眉环目，一只接着那少女纤细
肢的手掌，也比常人大了一倍。此人正是孤山暗器名手“多臂熊”熊雄。
还有一人，坐在那儿，也比常人高出一头，但头颅却又比别人小了一半，一双小眼睛，正
的瞧着怀中的少女。此人便是九江“半天云”单毅成。
另一人瘦小
悍，目光炯炯，正在和他身畔的少女悄悄耳语，也不知说的什么，只说得那少女吃吃的笑。此人乃是江湖中智多星“麻城”孙玉龙。
此外头大身矮的乃是“武昌”匡新生。
面色蜡黄，不苟言笑的乃是“祁门”赵剑明。
年纪看来最轻，生着娃娃脸的乃是“南昌”高冠英。
而最最英俊的便是三湘第一条好汉“宝马神
”吕云了。除了鱼传甲外，失踪的人，果然都在这里。
吕云红着脸坐在那里，他身畔的少女，最最娇憨，最最动人，但他却只是红着脸坐着，不敢动。
那少女反而不断逗他，又娇笑道：“吕公子，咱们进去吧，免得被人家笑。”
吕云却是死也不肯站起来。
“多臂熊”熊雄一双巨掌几乎将那两个少女的
肢
碎了，少女们扭动胶，咬着樱
，吃吃的笑，轻轻的骂。熊雄却笑道：“吕老弟，进去就进去，怕什么，人家又不会吃了你，哈哈！就算吃了，也会吐出来的。”
那少女笑哗道：“死像，狗嘴里吐不出象牙来。”
单毅成大笑道：“他嘴里自然吐不出象牙，但却吐得出…”
那少女娇嗔道：“吐得出什么，你说，你敢说？”
单毅成笑道：“我的乖乖儿，你叫我不说，我就不说，但少时你若叫咱们吕老弟不吐，他可是非吐不可的啊！”这些名震江湖的名杰们，到了这里，竞似全都忘记了自已的身份，什么话都说得出来。
尤其大笑，娇笑，笑个不停。
就在这一声声娇笑，一声声死像中，殊帘后突有一个人大步而出，他身上并未燃火，但火光却眩人眼目。
所有的笑声，立刻全都停了，但一张张正在大笑的嘴，却合不拢来，像是突然被人扼住了喉咙。
“多臂熊”熊雄眼睛瞪得有如弹子，道：“你…”单毅成小脑袋上汗珠直冒，道：“怎会…”
孙玉龙拼命想装出笑容，道：“在这里？”
“你怎会在这里？”这短短六个宇，却要三个人才说得出来，而且还生像是花了全身的气力。
宝五微微笑道：“多
不见，各位可好？”单毅成拼命擦汗，道：“好…好极…”
孙玉龙格格强笑道：“好极了。”
熊雄突然长身而起，刚着嘴道：“一点也不好。”
“宝马神
”吕云已推开那少女，走到宝玉身侧，红脸道：“方大侠可好么？”王大娘接口笑道：“泰山会上，狡
天下群雄，轻挥一剑，威名震动九州。☆。．。·方大侠怎会不好，他可真的是好极了…好极了…”谱声微顿，又道：“原来各位本是认得的，那可更是好极了☆…·孩子们，瞪着眼干什么，起来让方大侠坐呀！”
宝玉含笑道：“大娘莫招呼…”
他目光四扫一眼，笔直凝注吕云，接口道：“在下要和吕大侠借一步说话，吕兄…”
吕云赶紧道：“但凭方大侠吩咐。”
众人眼睁睁瞧着他两人出去，但是则声不得——有的人虽想说话，但话到口边，却又咽了回去。
但每人目光闪动，心里却又显见在不停地转着念头。
吕云随着宝玉，直走到门外花丛中。
此刻星已沉，月已落，天色将明，花香袭人。
宝玉转身驻足，笑道：“吕兄…”
吕云道：“方大侠可是要问我
来去向？”宝玉道：“吕兄若不肯说，也就罢了。”
吕云长叹一声，道：“不瞒方大侠，这些日子，在下栽的跟头实在不小，被人以一封倍骗了出去，又被软
。”宝玉皱眉道：“软？”吕云叹道：“我等八人，竞都被囚
在一间不见天的地牢中，以我八人之力，想尽方法，也是无法身。”宝玉道：“以八位这般英雄，怎会…”
吕云苦笑道：“别人如何被擒，我未眼见，在下…”
他长叹一声，接道：“在下接到信后，便赶去信中所约之地，见着了…”
宝玉忍不住道：“火魔神？”
吕云道：“不是他，是个残废的老人，不明身份，他身子已不能动弹，但在下…在下一见他面，就被
倒，等醒来后，已在地牢中了。”宝玉动容道：“残废的老人？他又是谁？如此看来，熊大侠单大侠等人中伏的经过，莫非也和吕兄一样？”
吕云道：“大致俱是如此。”
宝玉道：“但那又是封什么信，竞能使各位不问情由，便急着赶…”他见到吕云面上突然
出羞愧为难之，便立时住曰。吕云头也垂了下来，讷讷道：“那封信…那封信…”
宝玉一笑道：“那封信无关紧要，不说也罢。”
吕云道：“方大侠如此体谅，在下委实感激，但…”
突然抬头，大声道：“但方大侠既是如此，在下更是非说不可，在下少年时，曾经做过件羞见朋友之事，那封信便是以此相胁，限在下刻
赶去。”宝玉动容道：“竟是这样…熊大侠等人，想来也是如此的了，不想这些人竟有如此厉害，竟能将八位隐私之事，全都探出。”
吕云默然半晌，苦笑道：“在下隐私虽不多，但有些人…”
他虽然往口不言，但言下之意，自是说单毅成、孙玉龙等人的隐私却不少，要探出并非难事。
宝玉自己会意，额首苦笑道：“不错。”
过了半晌，突又问道：“那残废老人是何模样？”
吕云沉
道：“在昏黯的灯光下，那老人看来实宛如僵尸一般，他面目虽被白布所蒙，但，便都是创痕重叠，宛如被烈火所炙，又似被滚水烫伤，教人瞧了一眼，便不敢再看第二服。”宝玉寻思半晌，失声道：“不错，必定是他！”
吕云耸然道：“方大侠已猜出了？”
宝玉道：“这老人必定便是昔日绿称道的总盟主，也就是青木宫的人，他那一身伤痕，想来便是被自水娘所伤…木郎君为他爹爹求药未得，所以这老人虽能勉强保住性命，但他的伤势，竟直到今
还未能复原。”吕云失声道：“白水娘好毒辣的手段！”宝玉苦笑道：“手段之毒，可说天下无双。”
再想到自已这就要去领教这天下无双的毒辣手段，心头也不
凉了一凉，但瞬即又复笑问道：“却不知鱼传甲鱼大侠，怎地未来此地？”吕云道：“鱼兄坚持超着回家，在下本也不愿来的，但…唉！在下的决心还是不强，还是被他们拉了来。”
宝玉笑道：“少年风
，逢场作戏，本也无妨，只是…吕兄若真的要以那‘连环四十八’作为头买笑之资，小弟便要代吕兄不值了。”吕云叹道：“此点在下又何尝不知，但在下既己被人
着答应了，又怎能失信于妇人女子？”他忽又一笑，接道：“幸好在下这‘连环四十八
’虽不比方大侠剑法神妙，究竟也不是什么庄稼把式，她若想在短短一两个时辰里学会，也绝非易事。”宝玉听，也无法再劝了——一个愿打，一个愿挨，这种事无论什么人遇着都没法子。
他只得苦笑了笑，道：“既是如此，小弟只愿吕兄…”
突听一人大声道：“两位的私话说完了么？”
“多臂熊”熊雄已随着语声，大步而来。
吕云瞧着宝玉，道：“方大侠是否还有吩咐？”
宝玉道：“没有了。”
熊雄笑道：“兄弟却有几句体己话想和方大侠聊聊。”
吕云道：“既是如此，在下告退。”
他走得竞甚是匆忙，宝玉含笑叹道：“看来吕兄今
也有些动心了。”熊雄笑道：“在那不见天
的鬼地方憋了那么久，谁不想出来发
发，只是这位吕老弟究竟中轻脸，心里想得要死，嘴里却偏说不要。”宝玉微微一笑，道：“不知熊兄又有何见教？”
熊雄道：“兄弟有件事实在不懂，所以想来请教。”
宝玉道：“熊兄不懂的事，小弟出未必懂的。”
熊雄道：“想那火魔神，费了许多气力，将我等赚去，却只关了些
干，便又凭自将我等放了，他又不是疯子，为何要做这种损人不利己，吃力不讨好的事”宝玉道：“这个…小弟却是懂的。”熊雄道：“所以兄弟才来请教。”
宝玉道：“这只因火魔神那时存心要使小弟含冤不白，要江湖中人都认为小弟只是个骗子，但各位却是与小弟
过手的，他生怕各位会出来为小弟做证，是以才会将各位骗去，如今小弟冤枉幸得洗刷，他自然便将各位放了。”熊雄笑道：“总算这人还有些人
，未将咱们宰了。”宝玉道：“正如熊兄所说，损人不利己之事，他是不会做的，他若杀了各位，于己无利，但若放了各位，各位说不定还会对他心存感激。”
熊雄道，“他若真的要咱们对他感激，可真是在做梦了，他放了咱们，只怕是知道这几人里面，还有人对你不服气，还要来找你麻烦…嘿嘿！
世上只要有人来找你的麻烦，他必定欢喜开心得很。”
宝玉微笑皱眉道：“峨？真有此事？”
熊雄道：“自然有的，兄弟就知道有两个不知天高地厚的小子，总认为你只不过是侥幸胜了他们，总想找你再比划比划。”宝玉道：“多谢熊兄指点，小弟…”
熊雄抢着道：“你也莫要谢我，我若非总是瞧着这两个小子不顺眼，也就不会将这件事告诉你了，这可是真话。”
宝玉失笑道“熊兄当真直
的很。”熊雄道：“这两人虽然贼头贼脑，但武功却不含糊，尤其是咱们被关在黑牢的这一阵子，两人总是躲在角落里，咕咕嚷嚷，不时还发出贼笑，像是得意的很，我本也懒得听他们说什么，但却偏偏让我无意听到了。”
宝玉忍不住问道：“他们说的是什么？”
熊雄道：“原来这两人臭味相投，竞在一起研究武功，居然还真被他们研究出一些鬼门道，想来他们早己存心要用这来对付你的。”
宝玉道：“两人同心，其利断金，他两人若真能同心合力，为武学创出些新境界，倒也是武林中一大幸事。”
熊雄撇嘴道：“什么新境界，左右不过是些害人的阴谋勾当，方兄你虽然不怕，但也得提防提防的好。”
宝玉道：“多承指教。”
熊雄道：“对了，我还忘记告诉你这两个小子是谁，他…”
宝玉笑道：“此两人是谁，熊兄不说，小弟也知道了。”
熊雄道：“哦…你说来听听。”
宝玉道：“麻城孙玉龙，九江单毅成。”
熊雄拍掌道：“一点不错，就是这两个王八蛋。”
语声微顿，又道：“说起这两人，他们倒真有一两着绝招，教人难以抵挡，否则这两人只怕早巳被人将他们脑袋搬家了。”
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